本当の愛を見つける

「先輩、もうすぐ海外に行くんです」 「先輩……お願いがあります」 佐々木桃子はワイングラスを持って、体が少しふらついていた。 お酒を飲みすぎたのか、彼女は足を踏み外し、そのまま黒木涼太の腕の中に倒れ込んだ。 黒木涼太はすぐに私の手を離し、彼女をしっかり抱き止めた。 彼女は顔を上げ、黒木涼太を見上げ、哀れそうに「キスが欲しい」と頼んだ。 「キスだけよ」 黒木涼太は何も言わなかったが、彼女を突き放すこともなかった。 黒木涼太の友人が口笛を吹いて、皆に注目を促した。 みんなが面白そうに見ている中、黒木涼太は何も言わず、佐々木桃子の目は赤く腫れて泣きそうになった。 彼女は、隣に座っている私の方を見た。 「双葉さん、キスだけです。気にしませんよね？」 キス……だけ？！ 会場にいる人はみんな、黒木涼太が私の婚約者だと知っていた。 私の目の前でそんな要求をするなんて、あまりにもおかしな話だ。 私は佐々木桃子に微笑んで「申し訳ないんだけど、私は気になります」と答えた。 私の直接的な拒否に、佐々木桃子は一瞬戸惑った。 彼女の目にはすぐに涙が浮かび、「ごめんなさい」と謝った。 「失礼しました」 そう言うと、彼女は黒木涼太の腕から立ち上がろうとした。 しかし次の瞬間、黒木涼太は彼女をさらに強く抱きしめた。 彼は眉をひそめて私を見て「双葉、なぜそんなに攻撃的なんだ？」と言った。 婚約者が目の前で他の女性にキスを要求されているのに、なぜ私が攻撃的だと言われるんだ？ 私は黒木涼太を冷たく見ながら、指先で自分の掌を強く握り締めた。「それで？あなたは後輩の願いを叶えてあげるつもり？」 「寛大になればいいよ、双葉」 「ただの小願いだ」 私は佐々木桃子が期待に満ちた目で黒木涼太を見ているのを見て、衝撃と屈辱を感じた。「だめよ」 黒木涼太はただ冷嘲して「双葉、そんなに冷酷になるなよ」と言った。 そう言うと、彼は佐々木桃子の顎を掴み、そのままキスをした。 周囲からは、すぐに歓声が沸き起こった。 最後の期待が完全に打ち砕かれた。 私は信じられない思いで、黒木涼太が佐々木桃子の頭を抑え込み、二人が激しくキスをしているのを見つめていた。 その瞬間、私の胃はひっくり返るような気持ちになった。 周囲の音が遠ざかり、耳鳴りがするだけだった。 怒りよりも、屈辱感の方が強かった。 彼らはみんなの歓声の中でキスをし、別れる時にもまだ名残惜しそうだった。 彼は佐々木桃子の頭を優しく撫で、彼女は立ち上がり、私を見る目に勝利者の高揚感が表れていた。 黒木涼太はいつものようにソファにもたれかかり、私の肩を抱こうとした。 「啪」と、私は彼の腕を叩き払った。 汚い。 黒木涼太は顔をしかめて「双葉、何をしているんだ？お嬢様気取りはやめろ」と言った。 私は立ち上がり、震える声を必死に抑えながら「別れましょう」と言った。 しかし黒木涼太は冷嘲して「冗談はよせよ」と言った。 彼はタバコに火をつけ、無造作にシャツのボタンを外しながら「俺は彼女の気持ちを断ったんだ。今はただ彼女の願いを叶えているだけだ」 「君だったら、僕も気にしないよ」 黒木涼太は、私がそんなことはできないと思っている。 私が20年以上過ごしてきた家庭環境も、受け続けてきた教育も、私が出過ぎた行動をとることを許していなかった。 みんなが私を見る目は、急に皮肉っぽくなった。 佐々木桃子は「先輩はそんなこと言わないでください」と言った。 「双葉さんはずっとお嬢様として育ってきたから、私がこんなにも勇敢に愛を追求する女の子であることが理解できないのでしょう」 勇敢に愛を追求する？ 自分をよく見せるのは上手だね。 私は彼らと口論したくなかった。もう一秒でもここにいるのが気持ち悪かった。 しかし振り返った瞬間、大きな手が私の腕を強く掴んだ。 次の瞬間、私は男の人の腕の中に倒れ込んだ。 顔を上げると、そこにいたのは京圈で有名な禁欲の仏様、神宮寺悠真だった。 彼はずっと薄暗い隅っこで黙っていたため、部屋にこんな大物がいたことをすっかり忘れていた。 他の人たちも、突然の行動に驚いた。彼は長年、女遊びをしなかったことで有名だった。 何よりも重要なのは、彼は黒木涼太の従兄弟だということだ。 何をしようとしているんだ？！ 頭の中が混乱する中、神宮寺悠真が私の腰を抱きしめ、彼の目は静かな湖のように深い色をしていた。 「そういうことなら」 「僕に願いを叶えてくれないか」 「今夜、僕と試してみないか？」 黒木涼太は表情を少し変えたが、口調は相変わらず平然としていた。「兄貴、いつから女に興味を持ったんだ？」 しかし神宮寺悠真は彼を見ずに、私を見つめていた。 私は魔法にかかったように、力強くうなずいた。 黒木涼太が私を引っ張ろうとした時、神宮寺悠真がそれを阻止した。 「寛大になれよ。ただの願い事だ」 「従兄弟は気にしないだろう？」 黒木涼太は皮肉っぽく笑った。「そんなわけないだろう」 「兄貴は禁欲生活を長く続けているから、どの傘がいいのかわからないんじゃないかと心配してるんだ」 神宮寺悠真が眉を上げて「それは心配しなくてもいいよ。君には、量とサイズを把握できないだろう」 迷惑せずに、神宮寺悠真は立ち上がり、私を引き連れて外へ出た。 部屋にいたみんなは、あ然とした。 「あれは本当に神宮寺悠真なのか？」 「彼は今まで女に手を出したことないのに……」 車に乗るまで、私は夢を見ているような気がしていた。 神宮寺悠真が車をスタートさせると、私はようやく現実に戻った。 「さっきは……ありがとう」 私は神宮寺悠真と全く接点がなかったのに、彼は私のことを庇ってくれたんだ。みんなの前で恥をかかずに済んだのは彼ののおかげだ。 神宮寺悠真が前方を見つめ、静かに「うん」と返事をした。 どうしてか、少し不機嫌なように聞こえる。 きっと、私が彼らの夜の集まりを邪魔したことに腹を立てているんだろう。 私は急いで「神宮寺さんは気にしないでください。次の角で降ろしてもらえれば大丈夫です」 「タクシーで帰ります」 神宮寺悠真が急ブレーキをかけ、私を見た。「どうしたんだ？僕の願いを叶えてくれるんじゃなかったのか？」 私は一瞬戸惑い、彼が言っていた願いとは…… 禁欲の仏様が冗談を言うとはね。 ただ、このジョークは少し冷たい気がする。 それに、彼は結局のところ黒木涼太の従兄弟だ。彼と距離を置くべきだ。 私は心から「今夜のことは、本当にありがとうございます、神宮寺さん」と言った。 ついつい、彼の噂を思い出してしまう。 昔、彼は心の奥に白月光を抱えていたらしい。だが、彼女はすでに誰かのものだったという。 だから、彼は禁欲の仏様になったんだ。 「ありがとう以外、何も言わないのか？」 「ん？」 私は、今日、他に失礼なことを言ったのか考えてみた。 色々と考えた結果、私は悟った。 神宮寺悠真はおそらく、私が彼に恋心を抱いていると思っているに違いない。 そうさ、彼のような禁欲の仏様に、他人が恋心を抱くこと自体が冒涜に違いない。 そこで、私は自信を持って「神宮寺さん、あなたは良い人だとわかってます」と説明した。 意味不明に「良い人」認定された神宮寺悠真：？？？ 「誓います。あなたに対して、一切の不純な気持ちは持ち合わせていません」 「カシャ」私は神宮寺悠真の指の関節が鳴る音が聞こえた気がした。 「一切の不純な気持ちは持ってない？」神宮寺悠真はほとんど歯を食いしばっていた。 私の説明が不足しているのではないかと心配し、私は力強くうなずいた。「本当です！私はただ、今夜、神宮寺さんに助けてもらったことに感謝しています」 「あなたと本当にホテルに泊まりたかったわけじゃないんです……」 私の声はだんだん小さくなっていった。神宮寺悠真の顔がどんどん曇っていくのがわかったからだ。 私は結局、何も言えずに口をつぐんだ。 私は無意識にシートベルトを引っ張った。 すごく気まずい空気だ。 神宮寺悠真が私の話を聞かなくなったので、私は仕方なくスマホを取り出して、ずっと友だちの投稿を更新し続けた。 やっぱり、人は気まずいときは忙しいフリをするものだ。 突然、指が止まった。 1分前、佐々木桃子が友だちの投稿に新しい投稿をしていた。 「負けず嫌いだから。江先輩、助けてくれてありがとう」 添えられた写真は、佐々木桃子が黒木涼太の太ももに座っていて、二人の口元はわずか1枚のティッシュペーパーでしか離れていない状態だった。 コメント：男神ゲットおめでとう。 佐々木桃子は恥ずかしそうな顔文字で「イエーイ！」と返信した。 スマホを握っている手は、力みすぎて震えだしていた。 視界が暗くなった。 なんて小願いだ、なんて留学だ。全部嘘だったんだ！ あの二人、とっくに仲良くしていたに違いない。 その時、突然スマホが鳴り、私は我に返った。 「もしもし、お兄さん、あなたと神宮寺さんは本当にホテルに泊まったの？」 今夜、一緒に食事をした友だちだった。 「大冒険で負けて、みんなから電話して聞かされたんだ」 「お兄さん、早く教えてよ」 「ワハハハ……」 電話の向こうから笑い声が聞こえた。きっとみんな私の話を面白がっているのだろう。 私がまだ何も言えないうちに、黒木涼太の声が聞こえてきた。「みんなに聞いてくれ。どこのホテルに泊まったのか？どのサイズの傘を使ったのか？」 「今すぐ俺が届けに行くべきかな？」 黒木涼太の声には、皮肉と軽蔑がにじみ出ていた。 私は頭に血が上った。 「どのサイズかはわからないけど、君よりはずっと大きいよ！」 電話の向こうはしばらく静かだった。そして黒木涼太は怒った声で「なんだって？白川双葉！」 やっぱり男ってそういうこと気にすんだね。 胸の中にずっと詰まっていたモヤモヤ感が少しだけ晴れた。 私は冷笑して「どうしたの？どれか傷ついたのか？もう一度言ってもいいけど」 「あ、そうそう。傘は自分で届けなくても大丈夫。私と神宮寺さんは今ノリノリだから、君に会うと興ざめしちゃう」 私はそう言うと、勢いよく電話を切った。 「じゃあ、ホテル行こう！」 私は意気揚々と宣言した。 神宮寺悠真が私をホテルに連れて行くことはなかった。 彼は自分の家に直接連れて行ったのだ。 神宮寺悠真が下半身にタオルを巻いて出てきて、私はようやく事態の深刻さに気づいた。 頭がやっとゆっくりと事態の重大さに気づいた。 今夜は、怒って思わず神宮寺悠真とホテルに行こうと言ってしまったのだ。 今は後戻りできない。 でも、でも……私は本当にできないよ。 今ここで逃げたら、神宮寺悠真に殺されるんじゃないだろうか？ 私の心の声が聞こえたのか。 神宮寺悠真の背の高い影が私に近づいてきた。 「どうしたんだ？怖がってるのか？」 「だ、誰が怖がってるんだ」 自分を証明するために、私は意を決して体を起こし、神宮寺悠真の太ももに跨がった。 神宮寺悠真が目を細めて笑って言った。「続けてくれよ」 「さっき、車の中では調子良かったじゃないか」 「僕のサイズに自信があるみたいだな」 彼は私の耳元に顔を寄せ、囁いた。「今すぐ確認すればいいだろう」 「君……」 私の耳は一瞬で燃え上がった。 結局、誰が神宮寺悠真が冷酷で禁欲的なと言っていたんだろうか。 私の困り顔を見て、神宮寺悠真はついに私をからかうのをやめた。 彼は隣にあったワイングラスを手に取り、一気に飲み干した。 セクシーな喉仏が上下に動いた。 しかし次の瞬間、彼は私の顎を掴んで、無理やり顔を上げた。 「うっ……」 彼は力強く私の口を開き、濃厚なワインを注ぎ込んだ。 神宮寺悠真の大きな手は私の頭を覆い、私は逃げる場所がなかった。 私は自分が雲の上にいるような気がした。 突然、私のスマホが鳴った。 しかし、今は誰も相手をする余裕がなかった。 しかし、2秒ほど静かになった後、スマホは再びしつこく鳴り響いた。 私はしばらく探してから、ようやくスマホを触ることができた。 電話に出ると、黒木涼太の怒った声が向こうから聞こえてきた。「どこにいるんだ、白川双葉？！」 「なぜ電話に出ないんだ？！」 私はキスで朦朧としていた。 今、黒木涼太の声は、特に耳障りに感じた。 スマホを少し離して「あんたとは関係ないでしょ、元カレ」と答えた。 声は、酸素不足のため、少しだるそうに聞こえた。 黒木涼太は明らかに2秒ほど固まった。「おとなしくしてろよ、白川双葉。俺が完全に我慢できなくなる前に、家に帰ってこい」 そうか、黒木涼太はまだ私がふざけていると思っているんだ。 私は冷笑して「黒木涼太、さっきは気にしないとかなんとか言ってたよね？だから今、ホテルで神宮寺悠真の願いを叶えているところなんだ」 「冗談はやめろよ、白川双葉」 「一体どこにいるんだ？」 神宮寺悠真が私のスマホを奪い取ると、「俺の願いを叶えてくれてるんだ」と答えた。 「従兄弟は傘を届けてくれるのか？一番大きいので頼むよ。ありがとう」