腑抜けの両親に復讐

バスと地下鉄を乗り継いで、蛇皮袋を持って藤沢さんの家に着いたら、もう夕食の準備ができていて、こんな質素な私を見て、三人の笑顔が引きつっていました。 「花音、こちらが妹の美咲だよ」藤沢雄一郎さんは、私と同じくらいの年の女の子を連れてきて、親しげに紹介してくれました。 頷いて、おとなしく「妹さん」と呼びました。 実は藤沢美咲さんと血の繋がりはないんです。同じ病院で同じ日に生まれたんですが、よくあるドラマみたいな間違いで、取り入れられてしまったんです。 藤沢恵子さんは、私に料理を取り分けて、「花音、たくさん食べて。今まで苦労したでしょう」と言ってくれました。 苦労はしました。美咲さんの両親に連れられて行ったら、生活は苦しいし、息子を欲しがっていて、半年も経たないうちに私を売ってしまったんです。いろんな場所を転々として、最後に今の両親に引き取られました。 美咲さんは藤沢家でずっと何不自由なく暮らしていて、私が見つかった今でも、元の家に戻すのは忍びなくて、大金を渡して、二度と美咲さんに会わないようにしたそうです。 突然、美咲さんはうつむいて、小声で泣き始めました。「私が悪いの。取り違えられなかったら、お姉ちゃんはこんなに苦労しなかったのに」 ポカンとしてしまいました。まだ赤ちゃんなのに、何が悪いのやら。それに、どうして美咲さんは急に泣き出すんだろう？と不思議でした。 すると、恵子さんは美咲さんを抱きしめて、「美咲、お姉ちゃんはそんなことで怒ったりしないわ。あなたも花音も、パパとママの大切な子供よ。これから仲良くね」となだめていました。 雄一郎さんも、声を詰まらせて、「花音、美咲は小さい頃から甘やかされて育ったから、妹をもっと譲ってあげなさい。それに、お前が家にいない間、ずっと美咲が面倒を見てくれていたんだ」と言いました。 本当にびっくりしました。何も言ってないのに！ それに、「家にいない間」って、まるで旅行にでも行っていたみたい。でも、お父さんが、実の両親にも養父母と同じように接するようにと言っていたので、ため息をつきたい気持ちを抑えて、ただ頷きました。 でも、美咲さんを見つめる両親の表情があまりにも痛々しくて、何かしなくちゃいけないと思いました。 それで、いたずらっぽく箸で料理を挟んで、美咲さんの茶碗に入れました。「美咲さん、どうぞ」 美咲さんは、さりげなく私を上から下まで見て、私の花柄のショートパンツと、バスや地下鉄でついた汗の匂いを嫌そうに眉をひそめて、箸で私が取り分けた料理に触れることができませんでした。 藤沢両親は涙ぐみながら美咲さんを見て、まるで本当の姉妹以上に仲良くなってほしいとでも言うように、二人の様子を見守っていました。 しばらく考えて、美咲さんは自分の茶碗に山盛りご飯をよそって、私に差し出しました。「お姉ちゃん、もっと食べて。痩せすぎだよ」 嫌なら嫌いでいいのに。こんなことして、両親が騙されると思ってるの？ 感謝の表情で美咲さんを見ながら、あっという間にご飯を平らげると、両親が涙を拭っているのが見えました。「美咲も、お姉さんのことが分かってきたのね。花音、見てごらん、妹はあなたのことをこんなに思ってくれているのよ」 …ええ。 慌てて箸を取り、皆の茶碗に料理を山盛りに取り分けました。 美咲さんは、まるで毒でも食べるように、料理を少しずつつまんでいましたが、口には入れません。涙を浮かべながら、「感激して食べられない」「ずっとお姉ちゃんが欲しかったから、嬉しくて食欲がない」とか何とか言ってました。 そんなことある？ でも、両親の様子を見て、ああ、通用するんだ、と思いました。 夕食後、両親も私の汗の匂いに気づき、長旅で疲れているだろうから、部屋でゆっくり休むように言われました。 パジャマに着替えてベッドに横になり、マットレスの感触を確かめました。今夜眠れないだろうな、と思いました。幼い頃の経験から、私は睡眠環境にとても敏感で、両親はいつも特注のマットレスを用意してくれていたんです。こんな普通のマットレスではとても眠れません。 ため息をついて、お母さんにメッセージを送りました。「家を出た初日。お母さんに会いたい」 すぐにお母さんから返信が来ました。でも、いつもの言葉でした。「お父さんも私も、あなたが実の親に会いに行くのは辛いけど、あの人たちもきっと、長い間あなたのことを思っていたでしょう。私たちがあなたを独り占めするわけにはいかないのよ」 両親に助けられて引き取られた日から、私は彼らを本当の両親だと思っています。藤沢両親とは、ただ血が繋がっているだけなんです。 今回のことで、お母さんは何日も眠れないほど悲しんでいました。 藤沢家で良くしてもらって、私がお母さんとお父さんのことを忘れてしまうんじゃないかって心配していたんです。安心させるためにも、藤沢家が本当に私を迎え入れたいと思っているのか試すためにも、お母さんと相談して、高級車や宝石は諦めて、蛇皮袋を持って行くことにしたんです。 もっと話したいと思っていたら、恵子さんと美咲さんがノックして入って来ました。 美咲さんはたくさんの服を抱えて、どさっとベッドの上に置きました。「お姉ちゃんと体型が似ているみたいだから、とりあえず着るものを持って来たよ」 恵子さんは大げさに、「美咲、この服は18歳の誕生日にあげた服じゃない？気に入って着ていなかったのに、お姉ちゃんにあげちゃうの？」と言いました。 ショッキングピンクのロングドレスを見ながら、これは着るのが惜しいのか、それともどうしても着たくないのか、どちらなんだろうと思いました。 美咲さんは照れくさそうに微笑んで、「お姉ちゃんが気に入ってくれるなら、何でもあげる」と言いました。 ベッドいっぱいに広げられた季節外れの服を見ながら、心の中でため息をつき、自分のクローゼットが恋しくなりました。 その後数日間、美咲さんは嫌味なことを言って来ましたが、全てうまくかわしたので、彼女はますます苛立ちを募らせていました。そして、試験当日、美咲さんは親切そうに「解答」をくれました。 「お姉ちゃん、高校一年までしか行ってないでしょ。これ、解答。見ておいた方がいいよ。点数が悪かったら、両親が怒るから」 解答に目を通しましたが、特に何も言いませんでした。 試験結果が出た時、先生が私の点数を読み上げているのを聞いていました。「藤沢花音さんはとても良い成績ですね。ついていけるか心配していたのですが」と。すると、美咲さんが急に立ち上がり、例の「解答」を先生に見せました。「先生、お姉ちゃんはわざとカンニングしたわけじゃありません。どうか、もう一度チャンスをあげてください！」 当然、教室中ざわめきが起こりました。 美咲さんは学校ではずっと良い子だったのでしょう。先生がすぐに美咲さんの言葉を信じ、険しい顔で、「ご両親を呼びなさい！」と言いました。 私が何か言う前に、電話で美咲さんからカンニングのことを聞いた両親は、先生の険しい顔を見て、私が悪いと決めつけてしまいました。 雄一郎さんはすぐに、嫌悪感を露わにして、「出来ないならやらなければいい。カンニングなんて、恥ずかしいったらありゃしない」と言いました。 恵子さんは、期待を裏切られたような様子で、「先生、もう一度チャンスをあげてください。花音は、もう二度とこんなことはしません」と頼みました。 そこで私は初めて口を開き、「先生、カンニングしていません。もう一度試験を受けて、潔白を証明します」と言いました。 しかし、雄一郎さんは、「いい加減にしろ。もう一度試験を受けると？これ以上恥をさらしたいのか？」と聞き入れませんでした。 さすがに先生も見ていられなくなり、「カンニングしたかどうかは、藤沢美咲さんの言い分だけで、証拠はありません。もう一度試験を受けるのが良いと思います」と言ってくれました。 先生と私の主張のおかげで、再試験を受けることになりました。